古代中国的天象记录，堪称世界一绝，拥有一系列堪称世界之最的独家文献。天象，泛指各种天文现象，如太阳出没、行星运动、月相变化、彗星、流星、流星雨、陨星、日食、月食、极光、新星、超新星、月掩星、太阳黑子等。中国早在4000年前就注意观测和记录天象，此后历代的天文官和民间的天文学家也都始终注重观测天象。中国古代的天象记录内容丰富、资料翔实，在世界上是独一无二的。
　　日食是人们最为关注的异常天象。夏代，我国已经很重视天象的观察，“观象授时”成为一种国政。据《尚书·夏书》记载，夏代仲康时期，负责观测天象的官员羲和失职，没能及时预告日食，以致当这次日食现象出现时，人们不知发生了什么怪异的事变，惊慌失措，乱成一团。这次日食约发生在公元前2137年10月22日，是天文学家公认的世界上最早的日食记载。
　　彗星是绕太阳运行的云雾状的小天体，有很长的尾巴，俗称扫帚星。中国古代还有孛里、妖星等几十种称谓。西汉的马王堆彗星图说明，2000多年前中国已有了认真的观测记录。约公元前700年，中国甲骨文（河南安阳出土）上已有彗星观察的记载。在周期彗星中有颗很明亮的慧星，叫“哈雷彗星”，每75年就出现一次，因17世纪英国天文学家哈雷发现它的运行轨道而得名。实际在我国早就发现了这颗星。据《春秋》一书记载，“鲁文公十四年秋七月，有星孛人于北斗”。鲁文公十四年是公元前613年。距今已有2600年，这是世界上关于哈雷彗星的最早记录。西方对这颗彗星的记录最早是公元66年，比我国要晚670余年。