三峡大坝地处长江干流西陵峡河段，东端控制流域面积约100万平方千米。大坝始建于1994年，集防洪、发电、航运、水资源利用等为一体，是当今世界上最大的水利枢纽建筑之一。
长江三峡的五大功能
三峡大坝是开发、治理和保护长江的关键性骨干工程，是当今世界综合规模最大的水利枢纽工程。三峡大坝作为国之重器，具有防洪、发电、航运、水资源利用和生态环境保护等五大功能。
防洪 “万里长江，险在荆江”。由于三峡大坝位于长江峡谷区的末端，地理位置得天独厚，使其能有效扼住上游洪水的“咽喉”，直接控制荆江河段洪水来量的95%，武汉以上洪水来量的67%。其正常蓄水位175米，防洪限制水位145米时，拥有防洪库容221.5亿立方米。
发电 坐拥34台水轮发电机组的三峡大坝总装机容量2250万千瓦，是我国“西电东送”“南北互供”的骨干电源点。三峡大坝年发电量882.0亿kW·h，所发电能可替代燃煤4000—4500万吨，每年可少排放1亿多吨二氧化碳、200万吨二氧化硫、1万吨一氧化碳、数10万吨的氮氧化合物，以及大量灰尘和废渣。
航运 三峡大坝是我国最大的淡水资源储备库、长江大保护的重要生态屏障。大坝建设前，长江中下游枯水期的最低流量不足4000立方米/秒，一定程度上制约了西南地区经济社会的快速发展。大坝建设后，中下游枯水期的最低流量提升到不低于6000立方米/秒，川江河段变成了大型客轮可昼夜双向航行的黄金水道。三峡大坝双线五级船闸运行和垂直升船机试运行后，其航运功能主要体现在以下四个方面：重庆以下川江航道得到根本性改善，长江中游浅滩河段航道得到显著改善，航运安全性大为提高，航运能力大幅提升。
水资源利用 三峡大坝自2010年汛后蓄水至正常蓄水位175米后，具有兴利调节库容165亿立方米，成为我国重要的淡水资源战略储备库，水资源利用功能显著发挥，可发挥保障供水安全、改善下游枯水期水质、优化水资源配置等作用。每年枯水期，三峡大坝为下游补水，改善下游航道条件，缓解枯水期长江中下游生产生活用水紧张局面。
生态环境保护 三峡大坝是我国重要的生态环境调节器。三峡大坝库坝区实施了生态环境保护专项工作，进行水污染防治、长江防护林建设、退耕还林等生态环境保护和建设。连续实施梯级水库生态调度，成为长江大保护事业的“践行者”，有效促进长江鱼类资源增长。规划设计了4个自然保护区和1个半自然保护区，采用生态调度与人工繁殖相结合的办法保护了中华鲟等水生鱼类。
